10月25日中国联合航空公司在京举行开航庆典，上航董事长、中国联航董事长周赤在庆典上表示，在经过几天的试运行后，中国联航将从即日起正式运营。
没有名分的廉价航空根据此前的计划，中国联航将首批经营北京至无锡、大连和哈尔滨等国内航线。上航董事长、中联航董事长周赤表示，中国联航目前从上航租赁了一架波音737客机，初期将引进3架客机，2006年再引进3架，到2008年达到10架规模。预计到2006年底将达到100万人次的旅客周转量。据了解，中国联航在开飞初期将不设立头等舱和商务舱，而是全面采取经济舱，在价格方面也不会采取廉价航空模式，而是使票价"随行就市"。"我们不会做廉价航空。从我们的分析看来，国内并不具备组建欧美传统低成本航空公司的市场环境。"
但周赤也表示，尽管中国联航不是一家廉价航空公司，但却在组建初期广泛采取了低成本的运营策略。周赤称，中国联航开飞后，将在人力资源、销售网络、机务维修等方面与上航资源共享，通过目前上航丰富的业内资源，使中国联航在创业初期有效降低其运营成本。记者在国内最大的机票销售网站游易航空旅行网获悉，目前在中国联航运营的各条航线上，其机票价格普遍偏低，个别航班的机票价格低于同一时段国航、上航的价格的5%左右。
得天独厚的地缘优势周赤称，目前南苑机场比首都机场距离市区更近，距离天安门只有14.7公里，同时还有多路公交车开往机场，可以称之为"北京市民家门口的机场"。而在另外一面，由于目前南苑机场只有中国联航在独家运营，因此在服务水平以及航班时刻方面都能确保质量。周赤还向记者透露，由于南苑机场的使用需要军方特批，因此短期内不会有其他航空公司运营该机场。从这个意义上讲，在北京的正南方有一个相对垄断的航空基地，就给上航的北进带来了机会，"上航目前也不会使用南苑机场，但我们会采取资金、资产注入的方式，实现运力的延伸，"周赤如是说。然而在事件的背后，被中国联航独飞的南苑机场，由于是由军用机场"改装"而来，不仅可以使向机场上交的旅客过港服务费要比首都机场便宜10元，而且机场的安检、气象资料的提供等服务都是由上航自己来做，这无疑节约了一大部分成本。"与此同时，中国联航还可以凭借华北枢纽，采取"缝隙战略"的航线安排，避开热门航线上的竞争，主要飞行一些点对点的商务航线，选择竞争力度相对较低的城市去经营。"打造点对点的航线网络，以补充母公司的市场空缺。"
百密一疏的思量然而在25日北京-无锡的航班上，拥有180个座位的客机仅运载了不到53名旅客。而记者25日在南苑机场候机楼内与数名旅客接触时也了解到，旅客大都反映从市内到南苑机场交通换乘十分繁琐。据了解，尽管距离天安门仅有15公里，但南苑机场长期担任军事功能，因此在许多公共地图上并未标注；目前市内有多路公交车在机场周围运行，也都未设立专门的站点。据957快车的司售人员介绍，而从由于没有直达机场的高速公路，再加上交通拥堵，建国门至南苑机场至少要行使1个半小时，高峰时段的行车时间则会超过2个小时。在开航前中国联航虽然已经在西单设立专用巴士，但由于时间间隔较长以及宣传不到位等原因，并没有真正使旅客真正了解。记者发现，由于南苑机场目前仍属于军用机场，因此在进入机场外围大门后仍要经过多次武警盘查，而从外围大门到候机楼间仍有近4公里的距离。记者亲身测算，徒手从距离南苑机场较近的公交车站到候机楼需要步行40分钟左右。另有专家对南苑机场启用后的"同城双机场"表示担忧。该人士表示，"同城双机场"不仅会使空中交通指挥难度进一步加大，同时也会给需要在两机场间转机的旅客带来很大的不便。此外，由于南苑机场距离市区较近，飞机起降也会给周边居民带来较大的影响。该人士建议，应适当限制南苑机场常规客运的发展，而补充以包机及公务机业务，这样既能发挥机场的作用，也可以完善北京航空交通体系。