财政部日前发布了《关于开展海南离岛旅客免税购物政策试点的公告》，海南将在2011年4月20日试运行"离岛免税"政策，业内人士称此举有望撬动大约200亿元的潜在市场，达到香港的二分之一。这是继日本冲绳岛、韩国济州岛以及中国台湾澎湖岛等地区之后，世界上第四个离岛免税区。
近年出境旅游的火爆带动了国内消费者的海外购物，特别是奢侈品消费。根据国家旅游局的数据，2010年国内旅游人数21亿人次，总收入约1.1万亿元，人次支出524元。相比之下，中国2010年出境旅游5400万人次，旅游花费480亿美元，人次支出约合人民币5800元。出境旅游人次支出是国内旅游人次支出的11倍，是入境游客人次支出2300元的2.5倍。中国出境游客消费高的主要支
出是购物，购买的主项是箱包、皮具、珠宝等奢侈品。贝恩咨询公司的一项调查称，2010年中国消费者的奢侈品消费中，有56%即130亿美元发生在海外。
尽管"离岛免税"政策对拉动高端消费的积极意义受到行业普遍认可，但目前已经实行的"境外旅客购物离境退税"政策效果还不显著。
今年元旦，海南先期实行"境外旅客购物离境退税"政策，对以国外消费者为主的境外游客实行购物退税。有消息称，目前海南省已经在海口、三亚、琼海、万宁四个城市各开办市内免税商店，出售香水、名表、时尚精品、海南特产等商品。
但有业内人士透露，截至目前，虽然免税店的商品比普通商场要便宜10%-40%，但经营情况距预期目标还有差距。该人士认为，虽然海南正在建设国际旅游岛，但目前到海南的游客以国内为主，因此针对境外游客的政策拉动消费的作用尚不明显。但是国内消费者的购买力比较强，"离岛免税"政策会为海南带来较大效益。据海南省商务厅预计，去年海南接待旅游过夜人数近2600万人次，今年有望达到3000万人次。假如所有游客都去指定的离岛免税商店购物，那么商店平均每天的接待量就达到近10万人次，消费潜力巨大。